CAT tool e memoria di traduzione: come funzionano

Un CAT tool — computer-assisted translation, in italiano strumento di traduzione assistita — è l'ambiente in cui un traduttore professionista lavora su un testo tecnico. Non traduce al posto suo: scompone il documento in unità di testo, mostra al traduttore ciò che è già stato tradotto in passato per lo stesso cliente, applica il glossario aziendale e verifica automaticamente una serie di errori formali prima della consegna.

La distinzione con la traduzione automatica è netta e conviene fissarla subito, perché nelle richieste di offerta le due cose vengono confuse di continuo. La traduzione automatica genera un testo nuovo a partire da un modello statistico o neurale. Il CAT tool, invece, è un'infrastruttura di lavoro: conserva, riutilizza e controlla. I due strumenti possono coesistere — un motore di traduzione automatica può essere collegato all'ambiente CAT e il risultato sottoposto a revisione umana secondo la norma ISO 18587 — ma restano cose diverse, con implicazioni diverse su qualità, riservatezza e prezzo. Il confronto è approfondito nell'articolo su traduzione automatica e traduzione umana.

Per un fabbricante di macchine il valore del CAT tool non è astratto. Si misura la prima volta che si aggiorna un manuale: quando la revisione 7 differisce dalla revisione 6 per due capitoli su dieci, l'unica domanda sensata è se si stia pagando la traduzione dell'intero manuale o soltanto delle parti cambiate.

La memoria lavora sulla frase, il glossario lavora sul termine. Sono strumenti complementari e servono a scopi diversi.

Ogni azienda ha un vocabolario proprio, che convive con quello normativo. Un gruppo può chiamarsi carrello portapinza in un disegno, gruppo di presa in un manuale e pinza nell'interfaccia della macchina: se le tre denominazioni finiscono tradotte in tre modi diversi, il tecnico del cliente estero non capisce quale ricambio ordinare. Un glossario bilingue o multilingue fissa la denominazione approvata per ogni concetto, con l'eventuale definizione, il contesto d'uso e le forme da non usare.

La costruzione del glossario è un lavoro che conviene fare una volta sola e bene. Le fonti sono già in azienda: distinte base, disegni, schemi elettrici, listini ricambi, stringhe dell'interfaccia operatore, manuali già tradotti e giudicati validi. A queste si aggiungono i termini normalizzati: la terminologia della Direttiva Macchine, quella delle norme di prodotto applicabili, le denominazioni dei componenti secondo le norme di settore.

L'approvazione, però, non può restare al fornitore linguistico. La convalida dei termini chiave da parte dell'ufficio tecnico o del distributore locale è il passaggio che rende il glossario affidabile: chi vende in Germania sa se il cliente finale usa un termine o un altro, il traduttore no. Una revisione terminologica annuale, concentrata sui termini nuovi introdotti dai prodotti dell'anno, è sufficiente a mantenerlo aggiornato.

Prima della consegna, l'ambiente CAT esegue una serie di verifiche che l'occhio umano fatica a garantire su centinaia di pagine:

• Numeri e unità di misura: valori che compaiono nel testo di partenza e non in quello di arrivo, o alterati.
• Tag e formattazione: elementi di marcatura mancanti o fuori posto, che romperebbero l'impaginato.
• Coerenza terminologica: termini tradotti in modo difforme dal glossario approvato, o termini vietati.
• Segmenti non tradotti o identici al testo di partenza.
• Coerenza interna: la stessa frase di partenza tradotta in due modi diversi nello stesso documento.
• Doppi spazi, punteggiatura, virgolette secondo le convenzioni della lingua di arrivo.

Questi controlli non sostituiscono la revisione umana prevista dalla ISO 17100, che richiede che la traduzione sia riletta da una seconda persona con competenze adeguate — il tema è trattato nell'articolo dedicato alla norma ISO 17100. Eliminano però la categoria di errori più insidiosa nella documentazione tecnica: quella formale. Una coppia di serraggio con la virgola spostata o una tensione di alimentazione riportata male non è un errore di stile.

L'integrazione fra memoria, glossario e traduzione automatica è oggi la configurazione più diffusa per i volumi elevati. Il funzionamento è a cascata: se la memoria contiene una corrispondenza utile, si usa quella; se non la contiene, il segmento può essere proposto da un motore automatico e sottoposto a post-editing da parte di un traduttore professionista, secondo i requisiti della ISO 18587.

Tre avvertenze, però, valgono per la documentazione industriale.

La prima riguarda la riservatezza: i contenuti inviati a un motore pubblico escono dal perimetro aziendale. Per disegni, procedure e documentazione di prodotto non ancora immessa sul mercato, questa è una decisione che va presa consapevolmente e regolata per contratto, non lasciata all'iniziativa del singolo traduttore.

La seconda riguarda la terminologia: un motore generico non conosce il vocabolario della macchina e tende a variare, che è esattamente ciò che la documentazione tecnica non tollera. L'uso di motori addestrati sui dati del cliente o vincolati al glossario riduce il problema ma non lo elimina.

La terza riguarda il tipo di documento. Su un catalogo ricambi il vantaggio è concreto; su un'avvertenza di sicurezza, su una dichiarazione di conformità o su un testo destinato a un ente regolatore, il margine di rischio non è compensato dal risparmio. Il criterio di scelta è descritto nella pagina sul post-editing.